在海的最深處住著海中之王。海王擁有一幢華麗的宮殿，裡面擺滿了他從沈船中收集來的黃金、白銀、珍珠和鑽石。為了看守這些寶貝，海王什麼事都不做，什麼人也都不理，最後所有人都離開他，只剩下一隻老螃蟹還留在海王身邊。海王變得越來越不快樂。有一天，老螃蟹興奮地向海王報告，海裡出現了一條美人魚，她歌唱的聲音和跳舞的姿態十分優美，不論是誰看了聽了，心中都會充滿喜悅。於是海王立刻命令老螃蟹去將美人魚帶到王宮裡來，老螃蟹離開王宮四處尋找美人魚的住處，最後終於找到了她。
當美人魚妮娜為孤獨的海王唱歌時，她體會到黃金珠寶是無法讓人得到真正的快樂。