奮起湖附近林相美麗，阿里山國家風景區管理處在小鎮周圍興建了環城步道，讓遊客享受森林浴。（記者張嘉倫／攝影）

爬上眺望亭，密密麻麻紅、黑房厝依著山勢而立，突然遠方響起嗚~嗚~的火車汽笛聲。搖搖晃晃的小火車以極慢的速度緩緩出現在眼簾裡，由小變大，慢慢地、慢慢地晃進奮起湖火車站。因為森林鐵道中停站而崛起的奮起湖，是全台難得一見、洋溢懷舊風情的高山火車站，奮起湖便當、山葵水豆腐、燒燒的火車餅、檜木咖啡，也讓遊客把這裡列為阿里山重要的美食補給站。

這個充滿濃濃懷舊味道的小山城—奮起湖，是阿里山森林鐵路的中繼站，蒸氣火車要在此換車頭，乘客可稍微暫停搖晃顛簸旅程，買便當充饑。古早味兒的便當被超商發掘後，奮起湖大飯店林金坤老師傅也被稱為便當達人，這座小山城的名聲更加響亮，也帶動旅客到奮起湖逛山城、遊步道、吃便當。

到奮起湖要遊湖，那就很抱歉；這座山城並沒有真正的湖。若上到奮起湖制高點，即可一目瞭然，原來整個奮起湖的東北西三面環山，聚落地勢低窪，如同一個大畚箕，而這裡海拔達1405公尺，常有山嵐雲霧飄進，從高處鳥瞰山城就如一座白茫茫的湖面，舊稱為畚箕湖，後來才改為奮起湖。

依著山勢而建的聚落，小商家密密麻麻地擠在彎彎曲曲、忽高忽低的老街裡，古早便當、賣了三代的老婆餅，或是全台唯一印有火車圖案的火車餅等，讓奮起湖的影像，像極一張張泛黃的黑白照片，留下時光的漬痕，因此，有人稱奮起湖是南台灣的九份。

　

便當達人林金坤與7-11合作推出的奮起湖便當，帶動奮起湖的觀光人氣。（記者張嘉倫／攝影）

為讓遊客停留時間加長，阿里山國家風景區管理處在小鎮設置環城步道系統。北側觀光步道，是觀賞奮起湖聚落最佳的制高點，可從奮起湖農特產品展售中心進入，爬幾階後會經過好望角戶外咖啡座，許多遊客，甚至外國人，都喜歡買奮起湖便當到此，邊吃便當、邊喝咖啡，山城聚落美景與火車來往情景，盡收眼底。

若要找到更佳的位置，就要往上走，有大型的觀景台，往下看有紅色屋頂的大型建築，就是放置百年火車的車棚。森林鐵道東行向阿里山主峰，西下嘉南平原，橫向貫穿山城，而清晨與午後，雲霧湧起，是最佳觀賞奮起「湖」的時機。

從北側觀光步道的咖啡座後方，還可再接到去年完成的木馬步道。步道中間是一長排橫木軌道，這就是早年留下來的木馬排車道遺跡。阿里山早年伐木業興盛，在深山砍下的木材是以人力運送到森林鐵道支線車站。運送的過程是把木材放上木製的台車（稱為木馬），以橫木當做軌道，用人力推動木馬，非常辛苦。

有人稱木馬車為寡婦車，因為山區地勢陡峭，加上木材粗重，一個不小心，煞車不及，推車的男丁就可能喪命。木馬步道全長約一公里。

南側觀光步道可從老街聚落直接接上台灣杉林木棧道，當地人稱這條步道為夢湖小徑。漫步其上可一窺如夢似幻、雲霧縹緲的芬多精步道，全長約700公尺。

【民生報】