「你知道，我東西放哪裡了嗎？」預防失智從「存腦本」做起
「睡眠像是一隻鴿子，在人們不注意的時候飛至手上停留；但，要是試圖抓住牠的話，鴿子便飛走了。」(ViktorE.Frankl,1965,P.253)
突然想起這句話，但其實不是要講睡眠，我想說的是記憶。如果將這句話的「睡眠」替換成「記憶」的話，便是很多人經常有的經驗。
你曾不曾「想要找某件東西時，著急地一直找不到，但在放棄不去理它後，卻又在不經意間發現它的蹤影？」
遇到某位久沒見面的朋友，一時間叫不出他的名字，只能尷尬地打招呼說：『嗨～你好啊！』，然後待心情平穩、過段時間之後，才漸漸回想起他的名字？」
當然，你不會因此就覺得自己是得失智症了。但，若這些遺忘發生的次數變多了呢？如果東西無論如何就是找不到呢？朋友的名字經提示還是想不起來呢？或甚至以為他是陌生人，後來忘記跟他曾見過面呢？
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相互信賴的醫病關係
你曾不曾有過以下這些擔心呢？
「我媽得了失智症，我會不會也得了失智症？」
「爸爸最近經常忘東忘西，會不會愈忘愈多？」
「我忘記早餐吃了什麼？剛剛誰在路上跟我打招呼？」
「好擔心自己得了失智症，甚至連晚上都睡不著。」
「會不會哪一天我會忘記我是誰？忘記身邊親近的人？」
「媽媽平常都有吃安眠藥的習慣，會不會容易得失智症啊？」
在醫院工作的日子裡，經常重複聽到這些問題，我也總是提醒自己要好好「傾聽」，因為希望被傾聽的人很多，家屬也是如此。看著走進來的本人或是家屬焦急的表情，對照得到釐清或結果與解釋後，走出衡鑑室的神情稍有平復的樣子，我也能感到些許安慰。許多人害怕失智症會毫無預兆地來襲，比起絕望地想著失智症沒有恢復的可能，或許應該先釐清失智症的徵兆是什麼，而給予適當的應對，提高改善的可能性，或是早一步做預防，鍛鍊我們的大腦。
健忘與失智的區別
現在要記的事情多了，若是認知資源不夠或注意力不足時，本就容易忘記事情，一旦上了年紀，無論是誰，「忘記」的事情都會變多，但若是「只要一點提示就可回憶起的話，可能便是老化引起的健忘」。在這種情況下，即使忘記瑣事，自身仍然具有問題或情境的判斷力與思考力，不會喪失基本的時間概念。但如果是「直接忘記過往經驗」，像是忘記已吃過早餐，忘記路上遇過熟人等，就有可能是失智症的徵兆，就算「有提示也想不起來，完全不覺得自己忘記了」，或是說「不記得」。一開始是忘記最近的小事，漸漸地失去對時間、季節的感覺，連身邊的人也慢慢認不得，也會對日常生活帶來影響。
如果是獨居的高齡老人，可能會將忘記事情當成老化的現象，或是根本不記得有「遺忘」，無法覺察自身的變化。尤其是在失智症初期仍保有理性、社交能力與部分學習能力，可以掩飾自己的失常，連偶爾見面的家人也沒有發覺是很常見的；但若是與家人同住的話，家屬通常可留意到患者反常的言行出現與頻率增加，失智症患者本人可能不會發現，家人可能會感到懷疑，但若是發現家裡長輩反常的行為，與老化引起健忘有些不同時，可能要視為失智症的症狀，須盡早就醫作進一步的檢查與評估。
早期診斷，就可掌握延緩或治療失智症的黃金時機。許多人都認為失智症治不好、不可逆而延誤就醫時機，但如同其他疾病，只要盡早發現，接受適當治療，失智症狀仍有可能會好轉，更何況有時是其他疾病引起的暫時性的失智症狀。早期治療不僅可以延緩症狀惡化，也可延長必須給予患者照護的時間，也能讓家屬有充分時間盡早做好心理準備，預先規劃好照護的環境。
中年開始要存腦本
除了注意家人或自己是否有失智的徵兆外，也可藉由留意飲食、生活習慣與培養知性、社交性活動的興趣，都有助於訓練大腦，預防失智症，也就是所謂的「存腦本」。
我們無法永遠健康、長生不老，但卻有機會可以延緩老化。許多研究都顯示，人的行為和生活方式可以改變大腦結構，而中年過後是分水嶺，存夠「腦本(brainreserve)」或認知存款(cognitivereserve)就不怕早早衰退；一旦你的大腦神經退化到某種程度且「腦本」少的時候，失智症就會發病。
「腦本」也是「老本」之一。要耳聰目明到老，決定於你如何對待大腦。
有些人在退休前一切功能正常，卻在退休後迅速退化。這其實與你日常生活的多樣性與活動程度有關。研究指出，喜歡遊戲、運動與人際關係佳的人，不但較能適應老年生活，得老年失智症的風險也降低；對正常人或輕度認知損傷的人來說，「生活方式」對認知功能的減退程度影響最大。有許多老人家一輩子辛勞，等到晚年享清福時，卻沒有任何興趣，也沒有運動習慣，總是長時間在家看電視，「這樣的生活方式可能會讓人退化得更快」。
要趁早養成習慣，存夠「腦本」
運動：要強健大腦最有效的方式是「運動」，尤其是定時定量的運動對神經增生的效果最顯著。不過單純只有散步的話，效果不如快走30分鐘好，會讓人心跳加速、有點喘、有點強度的運動為佳，而且運動習慣愈早養成愈好。
社交互動：多跟人互動、參與活動是可以抗老化的，舉凡打牌、下棋、旅行、參加同學會、當志工、加入公益社團、參與社區或宗教活動都可以。在人際互動過程中，有助於增加大腦血流量，降低老年失智的風險。
放鬆、維持情緒穩定：長期處在負面情緒(如憂鬱、悲傷或焦慮)下，對認知功能是有不良影響的；研究亦發現，幸福感與認知功能的退化有關，高幸福感的長輩，其認知退化的可能性較低。要提升腦力，並不是一直操練它，也要放鬆、降低焦慮，像是靜坐可改善專注力、記憶力和資訊處理速度，或是找出屬於自己的正向經驗活動，幫助自己調節情緒。
養成「動腦」習慣：從事可刺激大腦功能的心智活動或創造性活動，可降低認知損傷的風險。大腦並不會到哪個年齡就無法學習、只退不進，它的神經仍可再生。若能對新事物保持好奇心、多閱讀報章雜誌、進行寫作、打麻將/桌遊、規劃旅遊等，便可增強腦神經細胞間的神經連結，擴大認知功能的存款。
存「腦本」的秘訣就是「做擅長、喜歡的事」
但在此之前，絕對別先入為主地想：「我什麼都學不會」、「那是你的東西我沒興趣」、「跟人聊天很困難」；其實只要踏出第一步，困難一定不如自己想像的可怕，而且能自己做的事就不需別人代勞，這也是學習。當我們可以對事物保持好奇心，一定可以找到自己擅長、喜歡的事，做得開心很重要！
從今天起，開始重新檢視你的生活吧！將會讓認知功能降低的不良習慣改掉。了解正確資訊，做足準備，就不會過於擔心自己或家人萬一得了失智症，不知道該怎麼辦？因為你知道只要盡早接受適當的治療，是可以緩和症狀的，也知道該如何進行照護，不會因照顧患者弄得自己身心俱疲。
