「你知道,我東西放哪裡了嗎?」預防失智從「存腦本」做起
「睡眠像是一隻鴿子,在人們不注意的時候飛至手上停留;但,要是試圖抓住牠的話,鴿子便飛走了。」(ViktorE.Frankl,1965,P.253)
突然想起這句話,但其實不是要講睡眠,我想說的是記憶。如果將這句話的「睡眠」替換成「記憶」的話,便是很多人經常有的經驗。
你曾不曾「想要找某件東西時,著急地一直找不到,但在放棄不去理它後,卻又在不經意間發現它的蹤影?」
遇到某位久沒見面的朋友,一時間叫不出他的名字,只能尷尬地打招呼說:『嗨~你好啊!』,然後待心情平穩、過段時間之後,才漸漸回想起他的名字?」
當然,你不會因此就覺得自己是得失智症了。但,若這些遺忘發生的次數變多了呢?如果東西無論如何就是找不到呢?朋友的名字經提示還是想不起來呢?或甚至以為他是陌生人,後來忘記跟他曾見過面呢?
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相互信賴的醫病關係
你曾不曾有過以下這些擔心呢?
「我媽得了失智症,我會不會也得了失智症?」
「爸爸最近經常忘東忘西,會不會愈忘愈多?」
「我忘記早餐吃了什麼?剛剛誰在路上跟我打招呼?」
「好擔心自己得了失智症,甚至連晚上都睡不著。」
「會不會哪一天我會忘記我是誰?忘記身邊親近的人?」
「媽媽平常都有吃安眠藥的習慣,會不會容易得失智症啊?」
在醫院工作的日子裡,經常重複聽到這些問題,我也總是提醒自己要好好「傾聽」,因為希望被傾聽的人很多,家屬也是如此。看著走進來的本人或是家屬焦急的表情,對照得到釐清或結果與解釋後,走出衡鑑室的神情稍有平復的樣子,我也能感到些許安慰。許多人害怕失智症會毫無預兆地來襲,比起絕望地想著失智症沒有恢復的可能,或許應該先釐清失智症的徵兆是什麼,而給予適當的應對,提高改善的可能性,或是早一步做預防,鍛鍊我們的大腦。
健忘與失智的區別
現在要記的事情多了,若是認知資源不夠或注意力不足時,本就容易忘記事情,一旦上了年紀,無論是誰,「忘記」的事情都會變多,但若是「只要一點提示就可回憶起的話,可能便是老化引起的健忘」。在這種情況下,即使忘記瑣事,自身仍然具有問題或情境的判斷力與思考力,不會喪失基本的時間概念。但如果是「直接忘記過往經驗」,像是忘記已吃過早餐,忘記路上遇過熟人等,就有可能是失智症的徵兆,就算「有提示也想不起來,完全不覺得自己忘記了」,或是說「不記得」。一開始是忘記最近的小事,漸漸地失去對時間、季節的感覺,連身邊的人也慢慢認不得,也會對日常生活帶來影響。
如果是獨居的高齡老人,可能會將忘記事情當成老化的現象,或是根本不記得有「遺忘」,無法覺察自身的變化。尤其是在失智症初期仍保有理性、社交能力與部分學習能力,可以掩飾自己的失常,連偶爾見面的家人也沒有發覺是很常見的;但若是與家人同住的話,家屬通常可留意到患者反常的言行出現與頻率增加,失智症患者本人可能不會發現,家人可能會感到懷疑,但若是發現家裡長輩反常的行為,與老化引起健忘有些不同時,可能要視為失智症的症狀,須盡早就醫作進一步的檢查與評估。
早期診斷,就可掌握延緩或治療失智症的黃金時機。許多人都認為失智症治不好、不可逆而延誤就醫時機,但如同其他疾病,只要盡早發現,接受適當治療,失智症狀仍有可能會好轉,更何況有時是其他疾病引起的暫時性的失智症狀。早期治療不僅可以延緩症狀惡化,也可延長必須給予患者照護的時間,也能讓家屬有充分時間盡早做好心理準備,預先規劃好照護的環境。
中年開始要存腦本
除了注意家人或自己是否有失智的徵兆外,也可藉由留意飲食、生活習慣與培養知性、社交性活動的興趣,都有助於訓練大腦,預防失智症,也就是所謂的「存腦本」。
我們無法永遠健康、長生不老,但卻有機會可以延緩老化。許多研究都顯示,人的行為和生活方式可以改變大腦結構,而中年過後是分水嶺,存夠「腦本(brainreserve)」或認知存款(cognitivereserve)就不怕早早衰退;一旦你的大腦神經退化到某種程度且「腦本」少的時候,失智症就會發病。
「腦本」也是「老本」之一。要耳聰目明到老,決定於你如何對待大腦。
有些人在退休前一切功能正常,卻在退休後迅速退化。這其實與你日常生活的多樣性與活動程度有關。研究指出,喜歡遊戲、運動與人際關係佳的人,不但較能適應老年生活,得老年失智症的風險也降低;對正常人或輕度認知損傷的人來說,「生活方式」對認知功能的減退程度影響最大。有許多老人家一輩子辛勞,等到晚年享清福時,卻沒有任何興趣,也沒有運動習慣,總是長時間在家看電視,「這樣的生活方式可能會讓人退化得更快」。
要趁早養成習慣,存夠「腦本」
運動:要強健大腦最有效的方式是「運動」,尤其是定時定量的運動對神經增生的效果最顯著。不過單純只有散步的話,效果不如快走30分鐘好,會讓人心跳加速、有點喘、有點強度的運動為佳,而且運動習慣愈早養成愈好。
社交互動:多跟人互動、參與活動是可以抗老化的,舉凡打牌、下棋、旅行、參加同學會、當志工、加入公益社團、參與社區或宗教活動都可以。在人際互動過程中,有助於增加大腦血流量,降低老年失智的風險。
放鬆、維持情緒穩定:長期處在負面情緒(如憂鬱、悲傷或焦慮)下,對認知功能是有不良影響的;研究亦發現,幸福感與認知功能的退化有關,高幸福感的長輩,其認知退化的可能性較低。要提升腦力,並不是一直操練它,也要放鬆、降低焦慮,像是靜坐可改善專注力、記憶力和資訊處理速度,或是找出屬於自己的正向經驗活動,幫助自己調節情緒。
養成「動腦」習慣:從事可刺激大腦功能的心智活動或創造性活動,可降低認知損傷的風險。大腦並不會到哪個年齡就無法學習、只退不進,它的神經仍可再生。若能對新事物保持好奇心、多閱讀報章雜誌、進行寫作、打麻將/桌遊、規劃旅遊等,便可增強腦神經細胞間的神經連結,擴大認知功能的存款。
存「腦本」的秘訣就是「做擅長、喜歡的事」
但在此之前,絕對別先入為主地想:「我什麼都學不會」、「那是你的東西我沒興趣」、「跟人聊天很困難」;其實只要踏出第一步,困難一定不如自己想像的可怕,而且能自己做的事就不需別人代勞,這也是學習。當我們可以對事物保持好奇心,一定可以找到自己擅長、喜歡的事,做得開心很重要!
從今天起,開始重新檢視你的生活吧!將會讓認知功能降低的不良習慣改掉。了解正確資訊,做足準備,就不會過於擔心自己或家人萬一得了失智症,不知道該怎麼辦?因為你知道只要盡早接受適當的治療,是可以緩和症狀的,也知道該如何進行照護,不會因照顧患者弄得自己身心俱疲。